NARCOLEPSIA
La narcolepsia una enfermedad neurológica
llamada narcolepsia también conocida como síndrome de Gélineau, que describió este síndrome por
primera vez en 1880. Proviene de las palabras griegas ‘narkē’ y ‘lepsis’ y se
puede traducir como ‘ataque de sueño’. Pues es una enfermedad que pocos conocemos por su
nombre y es muy común que pase desapercibida en las personas. Entre los
trastornos del sueño el caso de la
narcolepsia resulta especialmente llamativo por la especificidad de
sus síntomas, causados por factores biológicos y relacionados con alteraciones
en el sueño y en la vigilia.
Los
expertos no están seguros de qué es exactamente lo que causa la narcolepsia.
Puede tener más de una causa.
Muchas
personas con narcolepsia tienen un nivel bajo de hipocretina (también conocida
como orexina).
Esta es
una sustancia química producida en el cerebro que le ayuda a mantenerse
despierto. En algunas personas con narcolepsia, hay una menor cantidad de las
células que producen esta sustancia química. Esto puede deberse a una reacción autoinmunitaria. Una reacción autoinmunitaria es cuando el
sistema de defensas del cuerpo ataca por error el tejido sano. Esta enfermedad
puede ser hereditaria.
Mencionaremos
para su conocimiento los síntomas, las pruebas que pueden realizarse para
comprobar si esta enfermedad habita en usted, tratamientos y algunas complicaciones
que pudiesen tener de ser portador de narcolepsia.
SÍNTOMAS
Los
síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren por primera vez entre los 15 y
los 30 años de edad. A continuación se presentan los síntomas más comunes.
Somnolencia diurna extrema
·
puede
sentir un impulso fuerte de dormir, con frecuencia seguido por un período de
sueño.
·
Usted no
puede controlar cuando se queda dormido. Esto se denomina ataque de sueño.
·
Estos
períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta algunos minutos.
·
Pueden
suceder después de comer, al hablar con alguien o durante otras situaciones.
·
Usted
casi siempre se despierta sintiéndose renovado.
·
Los
ataques pueden ocurrir mientras usted está conduciendo o haciendo otras
actividades donde quedarse dormido puede ser peligroso.
Cataplexia
·
Durante
estos ataques, usted no puede controlar sus músculos y no se puede mover. Las
emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar la cataplexia.
·
Los
ataques a menudo duran de 30 segundos a 2 minutos. Usted permanece consciente
durante el ataque.
·
Durante
el ataque, la cabeza cae hacia adelante, la mandíbula baja y las rodillas se
pueden doblar.
·
En casos
graves, usted puede caerse y quedarse paralizado hasta por varios minutos.
Alucinaciones
·
Usted ve
o escucha cosas que no existen, ya sea mientras se queda dormido o cuando se
despierta.
·
Durante
las alucinaciones, usted puede sentirse con miedo o bajo
ataque.
Parálisis del sueño
·
Esto es
cuando usted no puede mover su cuerpo a medida que empieza a dormirse o apenas
se despierta.Puede
durar hasta 15 minutos.
L a
mayoría de las personas con narcolepsia tienen somnolencia diurna y catalepsia.
No todos tienen todos estos síntomas. Sorprendentemente, a pesar de estar muy
cansadas, muchas personas con narcolepsia no duermen bien por la noche.
Existen 5
tipos principales de narcolepsia:
TIPOS DE NARCOLEPSIA
1. Sin cataplexia y con déficit de hipocretina
En este
subtipo se confirma un déficit de la hormona orexina y una alteración de las
fases del sueño pero no
se producen episodios de cataplexia.
2. Con
cataplexia y sin déficit de hipocretina
Al
contrario que en el caso anterior, además de las alteraciones REM se produce
cataplexia pero los
niveles de orexina en el líquido cefalorraquídeo son normales.
Se trata de un tipo infrecuente que incluye menos del 5% de los casos de
narcolepsia.
3. Ataxia cerebelosa autosómica dominante, sordera y narcolepsia
Se
considera que la causa de este tipo de narcolepsia es una mutación del exón 21
del ADN. El inicio
de estos casos es tardío, produciéndose normalmente entre los
30 y los 40 años.
El término
"ataxia" hace referencia a la falta de
coordinación motora, en este caso causada por una
alteración del cerebelo. Además de la ataxia, la sordera y la narcolepsia, en
este subtipo habitualmente se desarrollan demencia a medida que la enfermedad
progresa.
4. Narcolepsia
autosómica dominante, obesidad y diabetes de tipo 2
Este
subtipo está determinado por
una mutación de los oligodendrocitos, células gliales
implicadas en la formación de mielina, una sustancia que aumenta la velocidad de la
transmisión nerviosa. En estos casos también se da una baja concentración de
hipocretina en el líquido cefalorraquídeo.
5. Secundaria a
otra afección médica
En algunos
casos la narcolepsia aparece como consecuencia
directa de tumores, traumas o infecciones (como la
sarcoidosis o la enfermedad de Whipple) que destruyen las células secretoras de
orexina.
PRUEBAS Y EXÁMENES
Su
proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y hará preguntas
sobre los síntomas. Le pueden hacer un análisis de sangre para descartar otras
afecciones que puedan causar síntomas similares. Estos incluyen:
·
Insomnio
y otros trastornos del sueño
·
Síndrome de las piernas inquietas
·
Convulsiones
·
Apnea del sueño
·
Otras
enfermedades médicas, psiquiátricas o del sistema nervioso
Le pueden
hacer otros exámenes como:
·
ECG: (mide la actividad eléctrica del corazón).
·
EEG: (mide la actividad eléctrica del cerebro).
·
Estudio del sueño: (polisomnografía).
·
Prueba de
latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés): Se trata de un
examen para ver cuánto tiempo le lleva a usted quedarse dormido durante una
siesta en las horas del día. Las personas con narcolepsia se quedan dormidas
mucho más rápido que las personas que no padecen esta afección.
·
Pruebas
genéticas para buscar el gen de la narcolepsia.
TRATAMIENTO
Dado que
la narcolepsia no es curable, el
tratamiento de este trastorno es sintomático. No obstante existen opciones eficaces
para aliviar todos los síntomas, por lo que muchas personas con narcolepsia
pueden llevar una vida normal.
CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA
Ciertos
cambios pueden ayudar a mejorar su sueño en la noche y aliviar la somnolencia
diurna:
- · Acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días.
- · Mantenga su dormitorio oscuro y a una temperatura confortable. Asegúrese de que su cama y almohadas sean cómodas.
- · Evite la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas varias horas antes de acostarse.
- · No fume.
- · Haga algo relajante, como tomar un baño caliente o leer un libro antes de irse a dormir.
- Estos consejos pueden ayudarle a desempeñarse mejor en el trabajo y en situaciones sociales.
- · Planee siestas durante el día cuando normalmente se sienta cansado. Esto ayuda a controlar la somnolencia diurna y reduce la cantidad de ataques de sueño imprevistos.
- · Coméntales a los maestros, supervisores en el trabajo y amigos acerca de su afección. Quizá quiera imprimir material de la web sobre la narcolepsia para que ellos lo lean.
- · Consiga asesoría, si es necesario, para ayudarle a enfrentar este padecimiento. Tener narcolepsia puede ser estresante.
- Si sufre narcolepsia, puede tener restricciones para conducir. Estas restricciones varían de un estado a otro.
MEDICAMENTOS
- · Los estimulantes pueden ayudarle a mantenerse despierto durante el día.
- · Los antidepresivos pueden ayudarle a reducir los episodios de cataplexia, parálisis del sueño y alucinaciones.
- · El oxibato de sodio (Xyrem) funciona bien para controlar la cataplexia. También puede ayudar a controlar la somnolencia diurna.
- Estos fármacos pueden tener efectos secundarios. Colabore con su proveedor para encontrar el plan de tratamiento que funcione para usted.
Expectativas
(pronóstico)
La
narcolepsia es una afección de por vida.
Puede ser
peligrosa si los episodios ocurren al conducir un vehículo, operar maquinaria o
realizar actividades similares.
Normalmente,
la narcolepsia se puede controlar con tratamiento. Dar tratamiento a otros
trastornos subyacentes del sueño puede mejorar los síntomas de esta afección.
POSIBLES
COMPLICACIONES
La
narcolepsia puede llevar a lo siguiente:
- · Dificultad para el desempeño en el trabajo.
- · Dificultad para estar en actividades sociales.
- · Lesiones y accidentes si los ataques ocurren durante las actividades.
- · Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el trastorno.
Cuándo
contactar a un profesional médico
Llame a
su proveedor si:
- · Tiene síntomas de narcolepsia
- · La narcolepsia no responde al tratamiento
- · Presenta síntomas nuevos
PREVENCIÓN
La narcolepsia no se puede prevenir. El tratamiento
puede reducir la cantidad de ataques. Evite las situaciones que desencadenan la
afección si usted es propenso a los ataques de esta enfermedad.